Daniil Harms (1905-1942)

Daniil Ivanovitch Iouvatchov (Harms est un de ses pseudonymes le plus courant) est né à Pétersbourg en 1905. Son père, qui avait été un intellectuel révolutionnaire sous l'Empire, membre du groupe de la Volonté du Peuple (Narodnaïa Volia), a passé la plus grande partie de sa vie en prison.

Daniil Harms apparaît sur la scène littéraire de Pétersbourg en 1925, il a alors 20 ans. Il participe à une lecture de poésies dans le local du groupe Oberiou. Les membres du groupe Oberiou s'appelaient entre eux
« penseurs naturels », ils combattaient l'immobilité du goût et l'hypocrisie du monde. Ils menèrent une critique du bolchevisme par une forme de dérision particulière : les enfantillages comme mode de dénonciation de l'absurdité du système stalinien.

En 1926, Harms publie des poèmes dans une anthologie de l'Union des Poètes de Leningrad. Son activité littéraire se passe cependant en dehors du monde de l'édition, elle consiste essentiellement en des soirées littéraires, circulation de manuscrits entre amis, représentations théâtrales, sketchs satyriques et chansons, scènes dramatiques, lectures de poèmes, etc. Des manifestations éphémères, non définies, multiformes, sans enregistrement sinon de manière informelle, pages écrites à la main ou tapées à la machine.

À ce moment-là, règnait en Union Soviétique, une période de grande confusion et il était impossible, de lier avant-garde artistique et avant-garde politique. Alors que se mettait en place un système où le sens devait se décider en haut lieu, Harms proposait une forme poétique qui se fondait sur la lutte contre le sens puisque le
« non-sens » ou « l'insensé » était considéré, par lui et ses amis artistes, comme un acte de libération et une façon d'accéder à une catégorie supérieure de sens. Le vœu de Daniil Harms était de créer un art et un théâtre qui ne doivent jamais être soumis à des limites politiques et nationales, même temporaires.

Ses vers et sa prose expriment le refus de la raison et de la logique alors que l'accent est mis sur la phonétique et sur la rythmique. Ses écrits sont parfois déconcertants, parfois carrément comiques ! En 1930 l'humour noir de Harms est attaqué dans la presse qui le considère comme une « abomination contre laquelle il faut lutter ». Il ne pourra alors que publier des histoires pour enfants. Harms est arrêté le 23 août 1941 et il meurt dans une geôle psychiatrique l'année suivante.

Manifestation frappante de la capacité de résistance artistique, Harms n'a vu paraître de son vivant que deux courts poèmes (en 1926 et 1927) ainsi que des ouvrages pour enfants. Méconnu jusque dans les années 60 où l'intérêt pour son travail commence à se manifester, ses œuvres ont été publiées en Allemagne en 1978-80. Le réalisateur yougoslave Slobodan D. Pesic lui a consacré un film, The Harms Case, présenté à Cannes en 1988. On réalise, en le lisant aujourd'hui, qu'il est une figure de première importance et que ses écrits ont une résonance très forte dans la Russie actuelle de même qu'ailleurs.

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